ไม่น่าเชื่อก็ต้องเชื่อว่า “ป้ายดิจิตอล” ซึ่งได้รับความนิยมใช้ในการโฆษณาประชาสัมพันธ์ไปทั่วโลก จะรับบทเป็น “ฮีโร่” ของสาธารณชนคนมะกัน ในฐานะผู้ช่วยตำรวจ ในการแจ้งเบาะแส แกะรอย และนำมาซึ่งการจับกุมผู้ต้องสงสัยหรืออาชญากรมาดำเนินคดีในที่สุด
    ยกตัวอย่างเช่น กรณี David Green นักโทษที่ถูกพิพากษาจำคุก 19.5 ปี ทำการแหกคุกในเมือง Elkton หนีออกมา นอกจากเจ้าหน้าที่ตำรวจจะแจ้งเบาะแสที่จำเป็นไปยังสื่อมวลชนแขนงต่างๆ ยังร่วมมือกับทางสมาคมป้ายโฆษณากลางแจ้งแห่งสหรัฐอเมริกา (Outdoor Advertising Association of America : OAAA) ขึ้นข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับนักโทษผู้หลบหนี เช่น ชื่อ ภาพถ่าย หรือภาพสเก็ตช์ บนป้ายดิจิตอลจำนวน 7 ป้าย ในเขตเมืองเคลฟแลนด์ รวมถึงการขึ้นหมายเลขโทรศัพท์ติดต่อฟรี สำหรับการแจ้งเบาะแสโดยพลเมืองดี
    การใช้ป้ายไฮเทคเป็นเครื่องมือในการจับกุมคนร้ายนี้ นับเป็นมาตรการใหม่ที่เจ้าหน้าที่บ้านเมืองนำมาใช้อย่างแพร่หลาย เพื่อหวังยืม “พลังประชาชน” ให้มีส่วนร่วมในการรักษากฎหมาย และดูแลความปลอดภัยแก่ชุมชนที่อยู่อาศัย รวมทั้งบ้านเมืองของตน และสำหรับผู้ประกอบการป้ายโฆษณาแล้ว นับเป็นการบริการสาธารณะทางหนึ่ง
    การขึ้นเนื้อหาประกาศจับบนป้ายดิจิตอล ไม่ใช่เรื่องใหม่ในอุตสาหกรรมป้ายโฆษณาของสหรัฐอเมริกา เพราะผู้ประกอบการป้ายแต่ละรายต่างให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่บ้านเมือง ด้วยดี ในการที่จะหยุดยั้งการเกิดอาชญากรรม ทั้งยังเป็นเหมือนสัญญาณเตือนให้ประชาชนที่อาศัยในละแวกนั้น ได้ช่วยกันสอดส่องดูแลชุมชนหรือสังคมของตัวเอง

 โดยจากผลงานวิจัยล่าสุดของสมาคม OAAA พบว่า คนร้ายมากกว่า 40 คน ถูกจับกุม เนื่องจากมีคนเห็นข้อมูลจากป้ายบิลบอร์ด แล้วโทรศัพท์มาแจ้งเบาะแส นอกจากนี้พบว่าใน 3 ปีที่ผ่านมา ชุมชนกว่า 53 แห่ง ใช้ป้ายโฆษณากลางแจ้งเป็นเครื่องมือในการต่อกรกับอาชญากรรมทุกรูปแบบ
    ข้อดีที่ชุมชนต่างๆ มองเห็น คือ สามารถส่งข้อมูลต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นข้อความหรือภาพ ขึ้นบนป้ายดิจิตอล ในลักษณะ Real-Time คือ ทันทีทันใดที่เกิดเหตุ ปัจจุบันดิจิตอลบิลบอร์ดมีอยู่ประมาณ 500 ป้าย จากทั้งหมด 450,000 ป้ายในอเมริกา
    Angie Ginn แห่ง Lamar Advertising เล่าถึงประสบการณ์ที่มีส่วนร่วมในการจับกุมคนร้ายว่า "เราผลิตอาร์ตเวิร์กในวันพุธตอนบ่าย พอป้อนข้อมูลขึ้นบนป้ายดิจิตอลก่อน 5 โมงเย็น จนเกือบ 2 ทุ่ม ตำรวจก็สามารถจับกุมหนึ่งในผู้ต้องสงสัยได้ ซึ่งใบหน้าของเขาก็ตรงกับรูปถ่ายที่โชว์อยู่บนป้ายดิจิตอล ต้องยอมรับว่าป้ายโฆษณามันทำงานบริการสาธารณะได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

  ถ้าหากประเทศอื่นๆ รวมถึงประเทศไทย สามารถใช้ศักยภาพของป้ายโฆษณา ที่นอกเหนือจากการโฆษณาประชาสัมพันธ์ มาให้บริการสังคมบ้าง ประชาชนก็คงจะได้ "สื่อสาธารณะ" ที่จะคอยเป็นหูเป็นตาแก่สังคม และคงจะช่วยให้บ้านเมืองสงบ น่าอยู่ยิ่งขึ้น

ป้ายโฆษณา ทำอะไรได้มากกว่าที่คิด!
    1. ลูกสาววัย 19 ปี ของ Roger Kemp ถูกฆาตกรรมตั้งแต่ปี 2545 แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังไม่สามารถจับกุมผู้กระทำความผิดได้ เป็นเหตุให้เขาคิดจะลงทุนซื้อบิลบอร์ด เผื่อมีใครพบเห็นเบาะแส จะได้ช่วยแจ้งตำรวจในการสืบหาคนร้าย อย่างไรก็ตาม บริษัท Lamar Advertising จำกัด ได้บริจาคป้ายที่มีทำเลดีที่สุดทำเลหนึ่งในแคนซัส ซิตี้ เพื่อขึ้นภาพและข้อมูลประกอบ จนในที่สุดก็สามารถจับกุมผู้ต้องสงสัยได้ในปี 2547 นี่เป็นกรณีแรกที่จุดประกายให้การใช้ป้ายบิลบอร์ดเพื่อประโยชน์สาธารณะแพร่หลายไปทั่วอเมริกา
    2. ตำรวจมะกันมองเห็นประโยชน์อีกด้านของการใช้ดิจิตอลบิลบอร์ด แกะรอยผู้ร้ายลักพาตัวเด็กได้ หากมีการแจ้งรายละเอียดเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัย ยานพาหนะที่ใช้ รวมถึงรูปลักษณะของเด็กที่ถูกลักพาตัว ขึ้นบนบิลบอร์ดที่ตั้งอยู่ตามรายทาง ก็มีความเป็นไปได้ที่ผู้ที่ขับขี่รถบนท้องถนนจะเห็นข้อมูล และแจ้งเบาะแสมายังตำรวจ หากพบเห็นผู้ต้องสงสัย
    3. ป้ายโฆษณาในเมือง Springfield หลายป้าย ร่วมกันขึ้นแคมเปญรณรงค์คาดเข็มขัดนิรภัย ทางเจ้าหน้าที่บ้านเมืองนำเสนอแคมเปญดังกล่าวบนป้ายโฆษณา โดยเลือกทำเลติดตั้งซึ่งมีสถิติการเกิดอุบัติเหตุติดอันดับต้นๆ ผลการวิจัยพบว่าหลังการรณรงค์ผ่านป้ายโฆษณา 68% ของคนเมือง Springfield คาดเข็ดขัดนิรภัย นอกจากนี้พบว่าป้ายไม่ได้ทำให้คนคาดเข็มขัดนิรภัยเพิ่มขึ้น แต่ทำให้คนเคารพกฎจราจรมากขึ้นด้วย